Басни Эзопа.

Древнейшие басенные сюжеты появляются в греческой литературе (в составе эпоса и лирики) еще в VIII - VII вв. до н.э., но окончательное оформление жанра устной басни греки относили к VI в до н.э. и приписывали народному мудрецу Эзопу - личности по-видимому, легендарной. О нем рассказывали, что он был уродливый раб-фригиец (из Малой Азии), принадлежал простоватому философу Ксанфу, много раз посрамлял его книжную ученость своей сметкой и здравым смыслом, за услуги государству был освобожден, служил лидийскому царю-богачу Крезу, соперничал славою со знаменитыми семью мудрецами тогдашней Греции, а погиб жертвой клеветы дельфийских жрецов, обиженных его обличениями. Эти рассказы в последствии сложились в народную книгу об Эзопе (ок. I в. до н.э.), многократно потом перерабатывавшуюся. Этому-то Эзопу приписывалось "изобретение" почти всех ходивших в народе басенных сюжетов. Записи этих сюжетов, сухие и схематичные, стали делаться с IV в. до н.э.; сборники их служили материалом для школьных упражнений. Таких сборников было много, тексты их легко видоизменялись и свободно перерабатывались; до нас дошли свыше 100 их рукописей (почти все написаны в XII-XV вв.), в которых около 300 различных басенных сюжетов. Кроме того, многие басни, не попавшие в эти сборники, встречаются (с именем Эзопа или без него) в сочинениях разных античных писателей, приводимые "кстати" для оживления речи или подтверждения тезиса.